Les coûts irrécupérables : le piège qui vous pousse à conserver indéfiniment ce qui est hors d'usage

Vous achetez un billet de cinéma, mais au bout d'une demi-séance, vous vous rendez compte que le film est vraiment nul. Faut-il rester ou rentrer ? Si vous vous dites « j'ai déjà payé, ce serait du gâchis de rentrer », vous venez de tomber dans le piège des coûts irrécupérables.

Définition concise

Les coûts irrécupérables sont des dépenses déjà engagées et qui ne peuvent être récupérées, quoi que vous fassiez par la suite. D’un point de vue rationnel, ils devraient être totalement ignorés lors de l’évaluation des options — la seule question qui se pose est de savoir quelle option donnera les meilleurs résultats à partir de maintenant.

Dans les deux cas, on a perdu le prix du billet. Le choix se résume donc à ceci : passer une heure de plus à regarder un mauvais film, ou consacrer cette heure à autre chose.

C'est plus cher que vous ne le pensez

• Ce projet logiciel a mobilisé deux années d'efforts, mais il s'est engagé dans la mauvaise voie ; pourtant, on continue parce qu'« il serait dommage d'abandonner »
• Des actions qui perdent beaucoup de valeur, que l’on conserve indéfiniment dans l’espoir d’un redressement au lieu de réévaluer les perspectives réelles
• Des études inachevées dans un domaine qui ne nous intéresse plus
• Une relation entretenue par le nombre d’années passées ensemble plutôt que par la réalité actuelle

Pourquoi est-il si difficile de s'en sortir ?

Renoncer revient à reconnaître que la décision prise auparavant était erronée. Plus on investit, plus cette prise de conscience est douloureuse ; c’est pourquoi on investit davantage pour repousser ce sentiment — et le cercle vicieux se resserre de plus en plus.

Une question utile à se poser : si je découvrais ce projet aujourd’hui, sans y avoir encore investi un centime, est-ce que je me lancerais ? Si la réponse est non, alors la seule raison pour laquelle vous continuez, ce sont les coûts irrécupérables.

Faire face à la réalité

Fixez-vous des limites dès le début, tant que vous êtes encore lucide : un budget maximal, une durée maximale, ou l'obligation d'arrêter si vous n'atteignez pas un certain objectif. Ces limites fixées à l'avance vous protègent contre vous-même dans six mois.